# La herencia que puedes heredar sin poder realmente quedarte con ella
## La reserva troncal Hay una figura en el Código Civil español tan poco conocida que incluso muchos abogados la descubren solo cuando se topan con ella en la práctica. Se llama reserva troncal, también conocida como reserva lineal, y describe una situación que parece sacada de un acertijo jurídico: una persona puede heredar unos bienes perfectamente, convertirse en su propietaria legal, y aun así estar obligada por ley a no disponer de ellos libremente, porque en realidad los está "custodiando" para que, a su muerte, pasen a otra rama de la familia. El artículo 811 del Código Civil lo describe así: "el ascendiente que heredare de su descendiente bienes que éste hubiese adquirido por título lucrativo de otro ascendiente, o de un hermano, se halla obligado a reservar los que hubiere adquirido por ministerio de la ley en favor de los parientes que estén dentro del tercer grado y pertenezcan a la línea de donde los bienes proceden" [(Conceptos Jurídicos)](https://www.conceptosjuridicos.com/articulos/codigo-civil-articulo-811/). Para entenderlo, hace falta seguir dos transmisiones encadenadas, no una sola. Un ejemplo ayuda a visualizarlo mejor. Imaginemos que un padre, Juan, fallece y deja en herencia una finca a su hijo, Juanito. Años después, Juanito muere joven, sin descendencia propia, y es su madre, María —que se había separado de Juan tiempo atrás y había rehecho su vida—, quien hereda esa finca de su hijo, al no tener este descendientes. Sin la reserva troncal, esa finca terminaría integrándose en el patrimonio de María como cualquier otro bien, y a su muerte pasaría a los hijos que ella hubiera tenido con otra pareja, personas sin ningún vínculo de sangre con Juan ni con su familia. El artículo 811 lo impide: obliga a María a "reservar" esa finca durante toda su vida, para que, cuando ella fallezca, los bienes regresen a los hermanos de Juan —tíos de Juanito—, es decir, a la línea familiar de donde originalmente procedían [(Abogado Herencias Tenerife)](https://www.mariosantana.es/herencia-reserva-troncal/). Para que esta figura se active, deben concurrir dos condiciones muy concretas, según explica la doctrina especializada: que el descendiente fallecido hubiera recibido esos bienes, a su vez, de otro ascendiente o de un hermano, mediante un título lucrativo —herencia, legado o donación, nunca una compraventa—; y que sea precisamente un ascendiente quien termine heredando esos mismos bienes del descendiente fallecido [(vLex España)](https://vlex.es/vid/reserva-lineal-art-811-657250141). La ley distingue tres figuras: el causante de la reserva (el descendiente o hermano que fallece), el ascendiente reservista (quien hereda y queda obligado a conservar los bienes) y los reservatarios (los parientes de la línea originaria que recibirán finalmente esos bienes). La finalidad histórica de esta norma, pensada en el siglo XIX, es evitar precisamente lo que ocurriría sin ella: que el patrimonio familiar "salte" de línea, pasando de la familia paterna a la materna (o viceversa) por el simple azar de quién fallece primero y en qué orden, en lugar de permanecer dentro del tronco familiar del que procedía originalmente [(LegalToday)](https://www.legaltoday.com/practica-juridica/derecho-civil/familia/la-reserva-troncal-una-simple-alerta-sobre-su-existencia-2011-06-09/). Es, en esencia, una excepción deliberada a la libertad del heredero para disponer de su propio patrimonio, justificada por el origen concreto de esos bienes. ### La reserva troncal, en resumen | Elemento | Detalle | | ----------------------------------------------- | ------------------------------------------------------------------------------------------- | | Artículo que la regula | 811 del Código Civil | | Nombre técnico alternativo | Reserva lineal o familiar | | Quién queda obligado a reservar | El ascendiente que hereda de su descendiente fallecido | | Origen de los bienes reservables | Recibidos antes por el descendiente de otro ascendiente o de un hermano, a título lucrativo | | Quiénes reciben finalmente los bienes | Parientes dentro del tercer grado de la línea de donde procedían | | Objetivo de la norma | Evitar que el patrimonio familiar cambie de línea (paterna/materna) | | ¿Aplica a bienes comprados por el descendiente? | No; solo a los recibidos por herencia, legado o donación | ### Preguntas frecuentes
¿El ascendiente reservista puede vender los bienes mientras los tiene? Su facultad de disposición está limitada precisamente por la obligación de reserva; cualquier acto que perjudique el derecho de los futuros reservatarios puede ser impugnado por estos.
¿Qué pasa si no hay ningún pariente dentro del tercer grado de esa línea cuando fallece el reservista? En ese caso, al no existir reservatarios, los bienes dejan de estar sujetos a la reserva y pasan a formar parte del patrimonio normal del ascendiente reservista, heredándose según las reglas generales.
¿La reserva troncal aplica también a bienes comprados por el descendiente fallecido? No; solo afecta a los bienes que el descendiente hubiera recibido a su vez por herencia, legado o donación de un ascendiente o de un hermano, nunca a los adquiridos por compraventa u otro título oneroso.
¿Qué diferencia hay entre la reserva troncal y la reserva vidual? La reserva vidual (arts. 968 y siguientes) obliga al cónyuge viudo que se vuelve a casar a reservar ciertos bienes para los hijos del primer matrimonio; la troncal protege en cambio la línea de procedencia familiar de los bienes, con independencia de un segundo matrimonio.
¿Es frecuente que se aplique esta figura en la práctica actual? No es de aplicación habitual, pero sigue plenamente vigente y puede generar sorpresas importantes en familias con patrimonios heredados entre generaciones y con rupturas o recomposiciones familiares.