# Estados Unidos: el país donde puedes desheredar a tus hijos (y donde casi nadie paga impuesto de sucesiones)

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Si en Francia o España la ley obliga a reservar una parte de la herencia a los hijos, en Estados Unidos ocurre justo lo contrario: la libertad testamentaria es prácticamente absoluta. Un padre o una madre pueden dejar toda su fortuna a una sola persona, a una fundación o a su mascota, sin que los demás hijos tengan, por regla general, ningún derecho a reclamar una parte. Y, gracias a una reforma reciente, cada vez menos familias pagan impuesto federal por heredar.

## Sin legítima, salvo para el cónyuge

El derecho estadounidense no reconoce una "legítima" para los hijos como la europea. La única protección legal fuerte es la del cónyuge: en los llamados _community property states_ (California, Texas, Arizona, entre otros) el cónyuge tiene derecho automático a la mitad de los bienes gananciales, y en la mayoría de los demás estados existe la figura del _elective share_, que le permite reclamar una porción del patrimonio del fallecido aunque el testamento lo excluya. Los hijos, en cambio, pueden quedar completamente fuera del testamento si así lo decide quien fallece.

## El gran cambio de 2026: exención récord

La otra gran diferencia con Europa es fiscal. Estados Unidos no aplica normalmente un impuesto a cargo del heredero (como sí ocurre en España o República Dominicana), sino un _estate tax_ que grava el patrimonio total del fallecido antes del reparto, y que solo alcanza a las grandes fortunas. Tras la aprobación de la ley conocida como _One Big Beautiful Bill Act_ En 2025, el IRS fijó la exención para el año 2026 en 15 millones de dólares por persona (30 millones para un matrimonio, gracias a la portabilidad entre cónyuges). Por encima de ese umbral, la tasa federal llega hasta el 40%. Al ser una exención tan alta, el impuesto federal termina afectando solo a una fracción mínima de los patrimonios que se transmiten cada año en el país.

Eso sí: varios estados (entre ellos Nueva York, Massachusetts, Illinois o Maryland) mantienen su propio impuesto estatal de sucesiones, con umbrales de exención muy inferiores al federal, por lo que una herencia puede quedar libre de impuesto federal y aun así generar obligaciones fiscales a nivel estatal.

## Tabla resumen

| Aspecto                         | Situación en EE. UU. (2026)                              |
| ------------------------------- | -------------------------------------------------------- |
| Legítima para los hijos         | No existe con carácter general                           |
| Protección del cónyuge          | Elective share o comunidad de bienes, según el estado    |
| Exención federal (estate tax)   | 15.000.000 USD por persona                               |
| Exención para matrimonios       | 30.000.000 USD (con portabilidad)                        |
| Tipo máximo federal             | 40% sobre el exceso                                      |
| Exclusión anual de donaciones   | 19.000 USD por beneficiario                              |
| Impuestos estatales de sucesión | Vigentes en varios estados, con umbrales mucho más bajos |

## Preguntas frecuentes

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  <summary>¿Puede un padre dejar a un hijo sin nada en su testamento en EE. UU.?</summary>

Sí, en la mayoría de los estados es legal, siempre que el testamento sea válido y no vulnere los derechos del cónyuge

  </details>

<details className="faq-item">
  <summary>¿Todas las herencias pagan impuestos en Estados Unidos?</summary>

No. El impuesto federal solo se aplica a los patrimonios que superan los 15 millones de dólares (2026), lo que deja fuera a la inmensa mayoría de las familias.

  </details>

<details className="faq-item">
  <summary>¿Qué pasa si mi patrimonio no llega a esa cifra pero vivo en un estado con impuesto propio?</summary>

Puedes deber igualmente un impuesto estatal, ya que varios estados tienen umbrales de exención muy inferiores al federal.

  </details>

<details className="faq-item">
  <summary>¿Qué protección tiene un cónyuge sobreviviente si lo excluyen del testamento?</summary>

Depende del estado: en los estados de comunidad de bienes le corresponde automáticamente la mitad de los bienes gananciales; en el resto puede acogerse al _elective share_ para reclamar una parte del patrimonio.

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## Fuentes

- Actualización del IRS sobre la exención de 2026 —
  [Kiplinger](https://www.kiplinger.com/taxes/new-estate-tax-exemption-amount)

- Explicación de la exención de patrimonio y donaciones — [Fidelity](https://www.fidelity.com/learning-center/personal-finance/what-is-the-estate-tax-exemption)

- Impuestos de sucesión: quién paga, cuánto y cuándo — [U.S. Bank](https://www.usbank.com/wealth-management/financial-perspectives/trust-and-estate-planning/estate-taxes.html)

- Novedades del _One Big Beautiful Bill Act_ en materia de sucesiones — [Michaelson Law](https://michaelsonlaw.com/2026-federal-estate-and-gift-tax-updates-what-you-need-to-know/)

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