# El vendedor de muebles que, según su nuera, en realidad era un duque: ## La herencia que terminó desenterrando un ataúd En 1898, una viuda londinense llamada Anna Maria Druce se presentó ante los tribunales con una teoría que sonaba directamente sacada de una novela victoriana: su difunto suegro, Thomas Charles Druce, un comerciante de muebles dueño del célebre Baker Street Bazaar, no había existido realmente como tal. Según ella, Druce había sido durante años la identidad falsa de William Cavendish-Bentinck, el 5º duque de Portland, uno de los aristócratas más ricos y excéntricos de Inglaterra **[(Wikipedia)](https://en.wikipedia.org/wiki/Druce_%26_Co.)**. La teoría, por descabellada que pareciera, tenía una lógica interna casi perfecta. El duque de Portland era célebre por su carácter recluido: apenas se dejaba ver en público, se comunicaba con su servicio mediante notas escritas y dedicó buena parte de su fortuna a excavar un laberinto de túneles subterráneos bajo su residencia, Welbeck Abbey **[(Strange Company)](https://strangeco.blogspot.com/2013/07/the-duke-of-druce.html)**. Según Anna Maria, el duque se cansaba periódicamente de su vida aristocrática, se colocaba una barba postiza, recorría uno de esos túneles hasta su vivienda londinense y reaparecía en Baker Street convertido en el comerciante Thomas Charles Druce. Cuando se cansó definitivamente de la doble vida, en 1864, habría fingido la muerte de Druce para poder concentrarse en su identidad ducal hasta su fallecimiento oficial en 1879. Si la teoría era cierta, el hijo de Anna Maria tenía derecho a heredar el título y la inmensa fortuna de los Portland. Por eso, su estrategia legal se centró en un único objetivo muy concreto: conseguir una orden judicial para exhumar el ataúd de Druce, convencida de que estaría vacío, o relleno solamente de plomo, como prueba definitiva del engaño **[(Andrew Lownie Literary Agency)](https://www.andrewlownie.co.uk/authors/piu-eatwell/books/the-dead-duke-his-secret-wife-and-the-missing-corpse-an-extraordinary-edwardian-case-of-deception-and-intrigue)**. El caso se convirtió en un fenómeno mediático que se prolongó durante casi una década, alimentado además por la aparición de nuevos reclamantes desde distintos puntos del mundo. En 1903, un hombre llamado George Hollamby Druce viajó desde Australia asegurando ser nieto legítimo de Thomas Druce por un primer matrimonio desconocido hasta entonces, lo que en 1906 derivó en un nuevo pleito, Druce contra Howard de Walden, presentado contra las herederas del ducado de Portland **[(Universidad de Nottingham)](https://www.nottingham.ac.uk/manuscriptsandspecialcollections/exhibitions/online/fromparchmenttopixels/thedrucecase.aspx)**. Para financiar la reclamación, los Druce llegaron incluso a fundar una sociedad que vendía participaciones a inversores dispuestos a apostar por el desenlace del litigio. El 30 de diciembre de 1907, tras años de aplazamientos y bajo una enorme expectación pública, se procedió por fin a la exhumación del ataúd en el cementerio de Highgate. El resultado fue tan contundente como anticlimático: dentro había un cuerpo, no plomo, y las pruebas periciales confirmaron que se trataba efectivamente del comerciante Thomas Charles Druce. El caso se desplomó de inmediato; el propio New York Times tituló su crónica señalando que el ataúd de Druce contenía un cuerpo, no plomo, certificando el colapso total de la teoría **[(The New York Times, 1907)](https://www.nytimes.com/1907/12/31/archives/druce-coffin-holds-a-body-not-lead-complete-collapse-of-theory-on.html)**. Varios de los testigos y promotores del pleito fueron condenados después por perjurio, y Anna Maria Druce, cuya salud mental ya se había deteriorado durante el proceso, terminó ingresada en un hospital psiquiátrico, donde pasó el resto de su vida **[(Wikipedia)](https://en.wikipedia.org/wiki/Druce_%26_Co.)**. ## El caso Druce-Portland en cifras | Dato | Detalle | | :-------------------------------------- | :------------------------------------------------ | | Muerte oficial de Thomas Charles Druce | 1864 | | Muerte oficial del 5º duque de Portland | 1879 | | Primera reclamación de Anna Maria Druce | 1898 | | Nuevo reclamante desde Australia | George Hollamby Druce, 1903 | | Pleito contra los herederos del ducado | Druce v. Howard de Walden, 1906 | | Fecha de la exhumación | 30 de diciembre de 1907 | | Resultado de la exhumación | Cuerpo de Druce confirmado; teoría refutada | | Consecuencias legales | Condenas por perjurio; Anna Maria Druce internada | ## Preguntas frecuentes
¿Por qué tantas personas creyeron una teoría tan extravagante? El carácter extremadamente recluido y excéntrico del verdadero duque de Portland, sumado a la ausencia de testigos que pudieran desmentir fácilmente la conexión entre ambos hombres, dio a la teoría una plausibilidad inusual para la época.
¿Cuánto tiempo se prolongó el caso en los tribunales? Casi una década, desde la primera solicitud de exhumación en 1898 hasta la apertura del ataúd en diciembre de 1907.
¿Qué se encontró finalmente al abrir el ataúd? El cuerpo de Thomas Charles Druce, confirmando que nunca había sido una tumba vacía ni rellena de plomo, como sostenía Anna Maria Druce.
¿Qué consecuencias tuvo el colapso del caso para sus promotores? Varios testigos clave fueron condenados por perjurio, y Anna Maria Druce fue internada en una institución psiquiátrica, donde permaneció el resto de su vida.
¿Llegó a heredarse algo del ducado de Portland gracias a esta reclamación? No. Ninguno de los reclamantes Druce obtuvo derecho alguno sobre el título o la fortuna de los Portland; el patrimonio permaneció en manos de los herederos legítimos del 4º duque.