# Declarado muerto en 1999, pero sin certificado de defunción hasta 2016: ## El caso Lord Lucan y la herencia que esperó 42 años
La noche del 7 de noviembre de 1974, Sandra Rivett, la niñera de los tres hijos de Lord Lucan, fue hallada muerta a golpes con un trozo de tubería de plomo en la casa familiar, en el centro de Londres. La esposa del aristócrata, Lady Lucan, fue atacada con violencia, pero logró escapar y dar la alarma. El conde desapareció esa misma noche y su coche apareció después abandonado, manchado de sangre, en Newhaven, en la costa sur de Inglaterra. Un año más tarde, un jurado de investigación lo señaló como el asesino [(My Barrister)](https://www.mybarrister.co.uk/insight/news/lord-lucan-finally-declared-dead-and-title-passes-his-son). Nunca más se supo con certeza de él. Desde el punto de vista sucesorio, lo curioso del caso es que hubo no una, sino dos "muertes" legales, y solo la segunda sirvió para lo que realmente importaba a su heredero. En 1999 la Alta Corte permitió que los administradores de su patrimonio lo dieran por fallecido y que su familia obtuviera la autorización de testamentaría (probate), lo que permitía administrar y repartir sus bienes conforme a su testamento. Pero no se expidió ningún certificado de defunción, y sin él, su hijo y heredero, George Bingham, no pudo suceder en el título ni ocupar el escaño en la Cámara de los Lores [(Ison Harrison)](https://www.isonharrison.co.uk/blog/death-certificate-granted-42-years-after-lord-lucans-mysterious-disappearance/). La razón es una distinción jurídica que sorprende a mucha gente: administrar un patrimonio y heredar un título nobiliario no son lo mismo. Según el mismo despacho, es posible que se conceda la autorización de testamentaría sin certificado de defunción, y en la práctica rara vez hace falta este documento para administrar una herencia. En el caso del condado de Lucan, sin embargo, la sucesión del título dependía de acreditar oficialmente el fallecimiento del séptimo conde. La solución llegó con una ley nueva: la Presumption of Death Act 2013, aprobada el 26 de marzo de 2013 y plenamente en vigor desde el 1 de octubre de 2014, que permite a los tribunales declarar la presunción de muerte de una persona desaparecida y ordenar que se expida un certificado [(Ison Harrison)](https://www.isonharrison.co.uk/blog/death-certificate-granted-42-years-after-lord-lucans-mysterious-disappearance/). En octubre de 2015, George Bingham pidió a la Alta Corte que autorizara al Registro General a emitir ese certificado. El 3 de febrero de 2016, en el Rolls Building de Londres, la jueza Asplin resolvió a su favor; el hijo de la niñera, Neil Berriman, retiró su oposición, y la jueza se declaró convencida de que Lord Lucan no había sido visto con vida durante al menos siete años [(My Barrister)](https://www.mybarrister.co.uk/insight/news/lord-lucan-finally-declared-dead-and-title-passes-his-son). El certificado, advirtió el fallo, podría revocarse si el conde reapareciera. Con ese documento en la mano, la Cámara de los Lores aceptó formalmente la reclamación de George Bingham al condado de Lucan el 7 de junio de 2016, y se convirtió en el octavo conde [(Wikipedia)](https://en.wikipedia.org/wiki/Earl_of_Lucan). Aun así, el caso penal sigue abierto: en 2018, Scotland Yard declaró que Lord Lucan "está posiblemente vivo" y sigue siendo sospechoso, y que las declaraciones judiciales de presunción de muerte no cierran la investigación [(Mail on Sunday, vía PressReader)](https://www.pressreader.com/uk/the-mail-on-sunday/20180211/282548723731750). ### El caso Lord Lucan en cifras | Dato | Detalle | | --------------------------------------------------- | ---------------------------------------------------------------------- | | Desaparición | Noche del 7 de noviembre de 1974 | | Veredicto del jurado de investigación | 1975: lo señala como autor del crimen de la niñera | | Declaración de muerte y testamentaría | 1999 (sin certificado de defunción) | | Ley que permitió el certificado | Presumption of Death Act 2013 (en vigor desde el 1 de octubre de 2014) | | Decisión judicial | 3 de febrero de 2016, jueza Asplin, Alta Corte | | Requisito acreditado | No haber sido visto con vida durante al menos 7 años | | Aceptación de la sucesión en la Cámara de los Lores | 7 de junio de 2016 | | Heredero | George Bingham, 8.º conde de Lucan | ### Preguntas frecuentes
¿Por qué no bastó la declaración de muerte de 1999? Porque permitió administrar su patrimonio, pero no se expidió certificado de defunción, y sin él su hijo no podía suceder en el título ni ocupar el escaño..
¿Qué es la Presumption of Death Act 2013? Una ley que permite a los tribunales declarar presuntamente muerta a una persona desaparecida y ordenar la emisión de un certificado de defunción.
¿¿Cuánto tiempo debe llevar desaparecida una persona para solicitarlo? En este caso, la jueza se basó en que no se sabía que estuviera con vida desde hacía al menos siete años.
¿Qué pasa si la persona reaparece? El certificado puede revocarse, como advirtió expresamente la decisión sobre Lord Lucan.
¿Cambió algo en la investigación del crimen? No; la policía ha insistido en que las declaraciones judiciales no cierran el caso penal.